Il margine di un'impresa si calcola sottraendo i costi dai ricavi. Esistono diversi livelli di margine. Il margine di contribuzione si ottiene sottraendo i costi variabili (materie prime, lavorazioni esterne, provvigioni) dai ricavi di vendita: indica quanto ogni prodotto o servizio contribuisce alla copertura dei costi fissi. Il margine operativo lordo (MOL o EBITDA) si calcola sottraendo anche i costi fissi operativi (affitti, stipendi, utenze) dal margine di contribuzione. Il margine operativo netto (EBIT) considera anche gli ammortamenti. Il margine netto finale tiene conto di oneri finanziari e imposte. Per un'analisi efficace, è importante calcolare i margini per singolo prodotto, commessa o area di business, non solo a livello complessivo.